Den taiwanesiska dokumentären A Chip Odyssey hade nyligen Stockholmspremiär på Svenska Filminstitutet, där representanter från svensk och taiwanesisk halvledarindustri tillsammans med näringsliv och diplomater från flera länder samlades. Filmen som tagits fram under flera år bygger på intervjuer med över 80 personer, som varit avgörande i att under efterkrigstiden forma Taiwans halvledarindustri.
Genom ingenjörer, tidigare fabriksarbetare, beslutsfattare och industriveteraner skildras hur Taiwan tidigt gjorde en långsiktig satsning på halvledare, och steg för steg byggde den industri som gjort landet oumbärligt för den globala tekniksektorn. Resultatet är en fascinerande historia om hur sargad nation präglad av efterkrigstidens fattigdom och ett fåtal ledande politiker, tillsammans med drivna landsmän, oförtrutet arbetade mot ett gemensamt mål – att bli en maktfaktor inom en helt ny och växande industri.
Tidigt kom insikten om att Taiwans halvledarindustri inte skulle kunna bära sig självt med enbart inhemsk efterfrågan. Det första riktiga genombrottet kom i slutet av 1970-talet, när Taiwans nybyggda demonstrationsfabrik för halvledare fick en order från Hongkong på 100 000 kretsar för digitala klockor. Ordern fyllde enligt det nationella forskningsinstitutet ITRI:s historieskrivning stora delar av fabrikens initiala kapacitet och blev ett kvitto på att Taiwan kunde tillverka konkurrenskraftiga produkter. Några år senare knoppades verksamheten av till United Microelectronics Corporation (UMC).
Resan fortsätter till Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), som grundades med det uttalade syftet om att uteslutande kontraktstillverka kretsar. Bolaget prövades tidigt under IT-kraschen då den globala marknaden för halvledare föll med över 30 procent, men ändå lyckades förbli lönsamt. Under finanskrisen 2008–2009 valde grundaren Morris Chang, som år 2005 lämnat VD-posten men satt kvar som styrelseordförande, att vid 78 års ålder att återvända som VD.
Istället för att möta lågkonjunkturen med nedskärningar satsade TSMC aggressivt på ny teknik och kapacitet, och mer än fördubblade investeringarna från omkring 2,7 miljarder USD år 2009 till 5,9 miljarder USD år 2010. En av de bakomliggande faktorerna var lanseringen av Apple Iphone, som bland annat Morris Chang var övertygad om skulle förändra världen och öka efterfrågan på halvledare. Den långsiktiga strategin lade grund för TSMC:s teknologiska och kapacitetsmässiga försprång, som under kommande år skulle växa på bekostnad av konkurrenterna – däribland inhemska UMC och sydkoreanska Samsung.
Filmen stannar däremot inte vid framgångssagan. Mot bakgrund av handelskriget mellan USA och Kina behandlas även det hårda trycket på Taiwan och TSMC att flytta produktion utomlands – och vad utvecklingen på sikt kan innebära för landets säkerhet och den så kallade kiselskölden.
Dokumentären lyckas knyta ihop industrihistoria, personliga berättelser och geopolitik utan att för den sakens skull tappa halvledare som röd tråd. För den som vill förstå hur Taiwan gick från en första exportorder på klockkretsar till dagens särställning, med ett av världens viktigaste teknikföretag, rekommenderar Semi14 varmt A Chip Odyssey.
Dokumentären visas här i TaiwanPlus engelskspråkiga version, där berättarrösten är på engelska medan intervjuerna återges på mandarin, taiwanesisk hokkien och engelska med undertexter.
